Voyage · Thaïlande
Chiang Mai nous a marqués par son équilibre entre ville vivante, temples, excursions nature et ambiance beaucoup plus détendue que Bangkok.
3 jours fonctionnent très bien pour une première découverte de Chiang Mai.
Nous sommes arrivés à Chiang Mai au huitième jour de notre voyage, après environ 3 heures de bus depuis Chiang Rai. Le trajet s'est très bien passé et l'arrivée en ville a tout de suite donné une impression plus douce que Bangkok.
| Lieu | Durée | Intérêt | Avec enfants | Conseil |
|---|---|---|---|---|
| Trajet depuis Chiang Rai | 3 h | Liaison simple | Oui | Prévoir une arrivée en journée |
| Gap Guesthouse | 30 min à 1 h | Très charmante | Correct | Bien regarder le confort réel avant de rester plusieurs nuits |
| Rendez Vous Guesthouse | 30 min | Pratique | Correct | Bon repli si vous cherchez plus simple et plus fonctionnel |
Avec l'aide du guide Lonely Planet, nous avons d'abord posé nos sacs à la Gap Guesthouse, annoncée à l'époque à 650 bahts. Le lieu était vraiment magnifique, avec un jardin luxuriant, des petits bungalows en bois et une atmosphère très apaisante.
La chambre, tout en bois elle aussi, nous avait beaucoup plu sur le moment. En revanche, nous avions mal anticipé un gros point faible : les moustiques. Avec un hébergement très ouvert sur la végétation, nous avons passé une nuit franchement difficile malgré moustiquaire, lotions et encens.
Après cette première nuit compliquée, nous avons choisi de déplacer nos deux nuits suivantes à la Rendez Vous Guesthouse, plus simple mais plus confortable dans notre cas, à 480 bahts la nuit. Ce n'était pas le lieu le plus charmant du séjour, mais c'était clairement le meilleur choix pour récupérer un peu.
Chiang Mai en éléphant
Trek à Chiang Mai
Dans la jungle près de Chiang Mai
Cascade près de Chiang Mai
Fruits dégustés pendant l'excursion
Ferme aux orchidées et aux papillons
Village Akha près de Chiang Mai Le lendemain, nous avions réservé une excursion d'une journée pour découvrir les environs. Chiang Mai est justement une ville où les offres de trek sont partout, avec des formules assez proches d'une guesthouse à l'autre.
| Lieu | Durée | Intérêt | Avec enfants | Conseil |
|---|---|---|---|---|
| Balade à dos d'éléphant | 1 h | Dépaysant | Bof | Nos critères éthiques ont évolués et nous ne referions pas cette activité |
| Marche dans la jungle | 1 h | Très sympa | Oui si bons marcheurs | Prévoir de bonnes chaussures et de l'eau |
| Cascade et déjeuner | 1 h | Très agréable | Oui | Maillot et serviette utiles |
| Bamboo raft et rafting | 1 h | Ludique | Correct | Prévoir des vêtements de rechange |
| Ferme aux orchidées et aux papillons | 30 min | Joli arrêt | Oui | Plutôt une halte qu'une visite majeure |
| Village Akha | 20 à 30 min | Intéressant | Oui | À voir comme un complément de la journée |
Nous avions réservé l'excursion via la Rendez Vous Guesthouse, car la formule nous semblait plus intéressante. Le mini-bus passait nous chercher vers 8 h 30 et tournait ensuite dans plusieurs guesthouses pour récupérer les autres participants.
À l'époque, la journée nous avait coûté 950 bahts par personne.
Après environ une heure de route, nous sommes arrivés dans une ferme aux éléphants pour une balade d'environ une heure. Nous avions aimé l'environnement très verdoyant et le calme du lieu, même si le confort restait sommaire sur la petite assise en bois.
Aujourd'hui, nous avons pris conscience du mauvais traitement des animaux sur ce genre d'activité, et nous ne l'a recommandons définitivement pas.
La suite de la journée avait un petit côté aventure, avec traversée d'une rivière en tyrolienne dans une cage, puis une heure de marche dans une jungle humide, pleine d'insectes et de végétation dense.
C'est typiquement le genre d'étape qui impressionne plus sur le papier qu'en vrai. Nous étions bien encadrés et l'expérience restait très accessible.
Nous avons ensuite déjeuné près d'une cascade, avec un pad thaï transporté par notre guide. Les plus courageux pouvaient se baigner, ce qui était une vraie bonne idée après la marche.
Nous avons aussi goûté des fruits locaux que nous avions beaucoup aimés, dans une ambiance très simple et très agréable.
L'après-midi s'est poursuivie avec du bamboo raft puis une descente plus mouvementée en rafting. Il faut clairement prévoir un change, des sandales attachées, une serviette et éviter les objets de valeur.
Après cela, nous avons fait halte dans une ferme aux orchidées et aux papillons, puis dans un village Akha avant de revenir à Chiang Mai vers 18 h.
Pour notre dernier jour, nous avons choisi de mixer une activité sportive le matin et des visites plus classiques en ville l'après-midi.
| Lieu | Durée | Intérêt | Avec enfants | Conseil |
|---|---|---|---|---|
| Jungle Flight | Demi-journée | Ludique | Oui selon âge | À réserver si vous aimez les activités plus que la performance |
| Wat Phra Singh | 30 à 45 min | Très beau | Oui | Belle visite sans difficulté |
| Wat Chedi Luang | 30 à 45 min | Incontournable | Oui | À combiner avec une balade dans le vieux centre |
| Night Bazaar | 1 à 2 h | Très vivant | Oui | Idéal en soirée pour manger sur le pouce |
Nous avions réservé le Jungle Flight, une formule d'accrobranche dans la jungle, pour 1 500 bahts par personne la demi-journée. Le départ se faisait vers 8 h 30.
L'expérience nous a plu, mais il faut être honnête : le niveau restait assez débutant. Pour une première découverte, c'est très bien. Pour des habitués d'accrobranche, cela peut sembler un peu léger.
Le repas de midi était compris et nous l'avions trouvé très bon, avec pas mal de choix.
De retour en ville, nous avons visité le Wat Phra Singh, dont les statues de Bouddha nous avaient vraiment marqués. C'est un temple très agréable à découvrir, important dans la ville, et qui se visite facilement.
Nous sommes ensuite passés au Wat Chedi Luang, autre grand temple de Chiang Mai. Là encore, nous avions beaucoup aimé la beauté du lieu et la sensation très particulière que dégagent les temples du nord de la Thaïlande.
Nous avons terminé cette étape par une balade au Night Bazaar, immense, animé, et parfait pour acheter quelques souvenirs tout en mangeant sur le pouce. Ce n'est pas l'expérience la plus intime de Chiang Mai, mais c'est un très bon condensé de son énergie du soir.
Gap Guesthouse à Chiang Maiqui permet d'alterner nature, ville, temples et marché
Trek à Chiang Maitrès dense mais vraiment marquant
Wat Phra Singh à Chiang Maipour prolonger le voyage côté patrimoine
Nous avons testé deux guesthouses pendant ce séjour :
Si vous cherchez un bon compromis à Chiang Mai, nous aurions tendance à conseiller de privilégier un hébergement un peu moins romantique sur le papier, mais mieux fermé et plus confortable la nuit.
Nous n’avons pas gardé d’adresse précise pour Chiang Mai dans ce voyage, mais la ville est globalement assez simple pour manger végétarien. Entre stands, marchés, restaurants de guesthouses et cuisine thaïe adaptable, il est facile de trouver :
Comme souvent en Thaïlande, mieux vaut juste bien préciser ce que vous ne souhaitez pas dans l’assiette.
Globalement, Chiang Mai nous a semblé offrir beaucoup de choses pour un budget encore raisonnable, surtout en comparaison de certaines étapes plus touristiques du sud du pays. Les montants ci-dessous correspondent à notre voyage à l'époque et servent surtout de repères historiques :
Chiang Mai est une étape très facile à aimer. On y trouve à la fois une vraie ambiance de ville du nord, des temples importants, des excursions très accessibles et suffisamment de vie en soirée pour ne jamais avoir l’impression de tourner en rond. Pour un premier voyage en Thaïlande, c’est clairement une destination qui mérite plusieurs jours.
