Road trip à La Réunion en famille : 13 jours entre volcans, cirques et lagons

Notre vol de nuit Air France s'est posé à l'aéroport Roland-Garros à 6 h 45. Nous avons récupéré notre voiture chez Thrifty, en face de l'aéroport. La prise en charge a été très rapide, la voiture était neuve et les sièges auto en bon état, un détail loin d'être systématique dans nos locations.

Ouvrir l'itinéraire de l'aéroport à Grand Îlet

Une première cascade difficile à trouver

Nous avons pris la direction de Bassin La Paix et Bassin La Mer. Sur place, les informations étaient très limitées. Un panneau annonçait la fermeture du site et précisait que la randonnée se faisait aux risques des marcheurs. Nous avons donc cherché notre chemin depuis le fond du parking, sans balisage clair.

Le sentier était extrêmement humide et boueux. Nous avons finalement atteint un point de vue assez délicat d'accès sur la cascade, avec un petit escalier en pierre descendant vers le bassin. L'endroit était désert, sauvage et superbe, mais il mérite de vérifier impérativement les conditions d'accès et les éventuels arrêtés avant de s'y engager.

Déjeuner à Bras-Panon et route de nuit

À Bras-Panon, nous avons déjeuné chez Midi Panon. Le buffet de plats maison attirait beaucoup de travailleurs du secteur. Aucun plat végétarien n'était proposé à la carte, mais l'équipe a accepté de nous préparer une assiette adaptée, goûteuse et généreuse.

Nous avons ensuite repris la route vers Grand Îlet. Notre GPS voulait nous faire passer par un chemin de pierre fermé à cause d'un éboulement. Le détour nous a fait arriver à la tombée de la nuit. La montée, très sinueuse, a été difficile et les enfants ont fini malades en voiture.

Notre logement, Ti Kaz Hoareau, était confortable et notre hôte nous a rapidement expliqué où dîner. À Grand Îlet, les possibilités étaient rares et il n'y avait pas de distributeur. Le camion de pizzas ouvert le week-end nous a sauvés, avec paiement par carte bancaire. La nuit est descendue à 12 °C : chauffage et couvertures ont été particulièrement appréciés.

Nous sommes partis tôt vers Hell-Bourg avec l'idée de rejoindre le Trou de Fer. À l'office de tourisme, nous avons appris que le sentier final était fermé depuis un éboulement survenu en août 2021. Nous avons néanmoins décidé de monter jusqu'au gîte de Bélouve.

Ouvrir le parcours à pied entre Hell-Bourg et le gîte de Bélouve

Une randonnée simple techniquement, mais très physique

Nous avons acheté des sandwichs et un pain rando à la boulangerie située sous l'office de tourisme. Un petit parking et quelques tables de pique-nique se trouvent au départ. Le chemin commence tranquillement sur la pierre puis la terre, sans la boue rencontrée la veille.

La difficulté vient du dénivelé. Avec notre enfant de 2 ans et demi installé dans le sac de portage, l'effort s'est rapidement fait sentir. Les derniers mètres enchaînent de fortes montées et une longue série d'escaliers. Nous avons mis 2 h 30 pour atteindre le gîte.

Le panorama sur le piton d'Anchaing et le cirque de Salazie récompense largement l'effort. Nous avons trouvé quelques tables, une fontaine d'eau potable et le gîte, où il est possible de dormir sur réservation. À cette altitude, le temps change vite : une veste reste utile et quelques minutes de patience peuvent suffire pour que le vent ouvre une fenêtre dans les nuages.

La descente nous a demandé 2 heures. Certaines portions étaient glissantes et nous avons terminé complètement épuisés. Nous avons ensuite rejoint Saint-Benoît et le Chalet Combava, un petit chalet rustique mais agréable pour récupérer.

Encore courbaturés par Bélouve, nous avons choisi une journée plus légère dans la vallée de Takamaka. La petite route, étroite et sinueuse, traverse une végétation si dense que l'ambiance évoque immédiatement un décor de Jurassic Park.

Ouvrir l'itinéraire vers la vallée de Takamaka puis Le Tampon

Au bout de la route, le parking est très petit. Un chemin en terre mène au panorama. Devant nous, plusieurs cascades dévalaient des falaises presque entièrement recouvertes de végétation. Le site accueille aussi des installations liées à la production hydroélectrique, expliquées par quelques panneaux.

Nous avons ensuite rejoint le Sud Hôtel au Tampon. La piscine et le jacuzzi ont occupé le reste de la journée. L'hôtel avait toutefois besoin d'un sérieux rafraîchissement : chambres vieillissantes et finitions irrégulières ne correspondaient pas au niveau attendu. Le dimanche soir, les restaurants ouverts étaient rares et notre dîner n'a pas laissé de souvenir particulier.

Réveil à 5 h 45, petit-déjeuner à 6 heures et départ immédiat vers le Piton de la Fournaise. Cette journée mérite de commencer tôt : les nuages se forment rapidement autour du volcan et peuvent faire disparaître le panorama en quelques minutes.

Ouvrir la route du volcan jusqu'au Pas de Bellecombe

La route est en excellent état et les paysages changent progressivement. La forêt tropicale laisse place à une végétation plus basse, puis à un désert minéral qui pourrait servir de décor à un film tourné sur Mars.

Au Pas de Bellecombe, le parking était déjà très encombré et les voitures finissaient par se garer de manière désordonnée. Nous avons trouvé des toilettes, un petit snack et une belle vue sur l'enclos, mais le Piton de la Fournaise jouait avec les nuages.

Des randonnées partaient vers le cratère principal, annoncées autour de six heures, ou vers un cratère plus proche en environ trois heures. Avec nos jeunes enfants, nous avons choisi de ne pas poursuivre. Nous sommes revenus dans la Plaine des Sables pour prendre le temps de photographier le paysage.

Nous avons ensuite rejoint la Villa Delisle à Saint-Pierre. La piscine a fourni une excellente conclusion à cette matinée volcanique.

Le midi, Kaz'Nature nous a permis de remplacer la viande par du tofu, même si le résultat ne nous a pas totalement convaincus. Le soir, La Gare Brasserie a accepté de servir une assiette sans viande, composée essentiellement d'accompagnements. Le lieu et l'accueil étaient agréables, mais le repas nous a semblé cher pour ce qui était proposé.

Nous nous sommes levés à 5 h 15 pour rejoindre Corail Hélicoptères. Le décollage était prévu à 7 heures et la présentation à 6 h 30. L'accueil, les explications et les consignes de sécurité ont été irréprochables.

Ouvrir l'itinéraire entre Corail Hélicoptères et le Domaine du Café Grillé

Le relief réunionnais vu du ciel

Les passagers sont placés en fonction de l'équilibre de l'appareil, avec généralement une personne de chaque groupe à l'avant. Nous portions des casques pour entendre les commentaires du pilote. Les sacs restaient au sol ; seuls un appareil photo, une caméra et un téléphone en mode avion pouvaient nous accompagner.

Le vol a donné une autre dimension aux cirques et aux Hauts de l'île. Depuis la cabine, les remparts, les pitons et les villages apparaissent soudain reliés entre eux.

Les deux moments les plus forts ont été le Trou de Fer, inaccessible à pied pendant notre séjour, et le Piton de la Fournaise. Voir le cratère depuis le ciel permet de comprendre son échelle d'une façon impossible depuis le seul belvédère.

Le jardin botanique du Domaine du Café Grillé

À 9 h 30, nous avons poursuivi avec le Domaine du Café Grillé. Plus de 150 panneaux accompagnaient la promenade dans un jardin particulièrement bien entretenu. En un peu plus d'une heure, nous avons découvert une grande partie de la flore de l'île et croisé plusieurs oiseaux.

La boutique permet de boire un café, mais les moustiques étaient particulièrement voraces pendant notre visite. Une forte pluie nous a ensuite convaincus de rester à l'hôtel pour le reste de la journée.

Le soir, nous avions réservé chez O Baya en prévenant que nous souhaitions des plats végétariens. Le service était chaleureux et rapide. Le risotto de légumes a été une excellente surprise, contrairement à l'entrée qui nous a moins marqués.

Après l'excellent petit-déjeuner de la Villa Delisle, nous sommes partis vers Saint-Philippe. La circulation était extrêmement dense et le trajet a été beaucoup plus long que prévu.

Ouvrir notre boucle entre Saint-Pierre, la coulée de lave et Langevin

Plusieurs petits parkings permettent de s'arrêter devant la coulée de 2007. Nous avons pu marcher sur la lave refroidie et observer ce paysage noir qui descend vers l'océan.

La route vers la cascade de Langevin était beaucoup plus étroite et sinueuse, avec quelques passages délicats en voiture. Au bout, le stationnement était bien organisé et une dizaine de minutes de marche suffisaient pour atteindre Grand Galet. La cascade, large et entourée de végétation, justifie pleinement le détour.

Nous avons déjeuné rapidement dans un snack sur la route, puis retrouvé les embouteillages en direction de Saint-Pierre.

Le soir, L'Épicurieux proposait des alternatives végétariennes à la carte, chose suffisamment rare pendant notre voyage pour être soulignée. La salle était spacieuse, bien décorée et un petit coin avec coussins et livres occupait les enfants. Nous avons cependant attendu environ 1 h 30 avant de recevoir les plats. Ils étaient bons, mais cette attente a largement pesé sur la soirée.

Nous avons quitté Saint-Pierre après le petit-déjeuner pour rejoindre Grand Anse. Malgré les embouteillages, nous sommes arrivés vers 11 heures et avons trouvé une place sur le parking proche de la plage.

Ouvrir l'itinéraire de Saint-Pierre à Cilaos par Grand Anse

Grand Anse mélange sable clair et sombre, grande pelouse, hamacs et barbecues. Le bruit des vagues et l'ambiance familiale donnent envie de rester. La baignade était toutefois interdite en dehors d'un petit bassin protégé par des rochers, en raison des vagues et du risque requin. Le vent soufflait fort lors de notre passage.

Nous avons déjeuné chez Epoca, près de la plage. Plusieurs vrais plats végétariens étaient proposés et nous avons autant apprécié la cuisine que le cadre.

Vers 15 heures, nous avons pris la direction de Cilaos et de sa célèbre route aux 400 virages. La circulation nous a retardés et nous sommes arrivés peu avant la nuit. Cette route demande de l'attention et gagne vraiment à être parcourue de jour.

Les Jardins Créoles nous ont accueillis dans de petits chalets tout équipés, confortables et chaleureux après le trajet.

Nous avons commencé par une petite randonnée d'environ 30 minutes vers les anciens thermes de Cilaos. La promenade se termine près d'une petite cascade et d'un bassin, dans un secteur calme et sauvage.

Ouvrir le parcours entre Cilaos, Roche Merveilleuse et Saint-Gilles

Depuis la Roche Merveilleuse, le regard embrasse le cirque, la ville et les sommets. Le piton des Neiges reste visible uniquement si les nuages acceptent de coopérer.

Cilaos nous a beaucoup plu. La ville possède une ambiance détendue, animée par les randonneurs, et les reliefs l'entourent de toutes parts. Nous avons déjeuné chez Lentilles et Compagnie : galette, salade et plat de riz aux lentilles, avec un service très sympathique. Seul regret, les parasols cassés sur une terrasse très exposée au soleil.

Nous voulions ensuite marcher vers Bassin Bleu, mais le sentier était inutilisable après un éboulement. L'heure tardive nous a également fait renoncer à Bassin Fouquet. Nous avons donc rejoint Saint-Gilles et le Relais de l'Ermitage, notre base pour la fin du séjour.

Le soir, les pizzas du Napoli étaient excellentes, mais la salle sombre, très bruyante et surchargée ne nous a pas permis de profiter pleinement du repas.

Après une matinée à la piscine, nous avons visité Kélonia, le centre de soins consacré aux tortues marines. Les animaux blessés y sont accueillis et soignés avec l'objectif d'un retour dans le milieu naturel lorsque leur état le permet.

Voir Kélonia dans Google Maps

La visite guidée nous a permis de comprendre l'anatomie, le mode de vie et la reproduction des tortues. Les bassins avec vision sous-marine offrent un point de vue particulièrement adapté aux enfants. Une partie du centre était également consacrée aux tortues terrestres.

Nous avons en revanche été surpris par la présence d'un écailler utilisant un stock historique de carapaces et par la vente de bijoux en écaille dans la boutique. Cette pratique a créé un vrai malaise, malgré le travail de soin et de sensibilisation présenté pendant la visite.

Le soir, nous avons dîné au Lagon, face à la mer. Plusieurs options végétariennes, une cuisine réussie et un beau coucher de soleil ont donné une excellente soirée.

Nous avons profité tôt le matin de la plage de l'Ermitage. Le lagon permettait de se baigner dans une eau calme, mais le sable et l'entrée dans l'eau étaient parsemés de cailloux. Des chaussures aquatiques auraient nettement amélioré le confort.

Voir la plage de l'Ermitage dans Google Maps

De simples lunettes de nage suffisaient pour observer de petits poissons tropicaux tout près du bord. Cette matinée sans trajet ni programme compliqué a fait beaucoup de bien à toute la famille.

Cette journée était entièrement consacrée à la plage et à la piscine. Après l'enchaînement des routes de montagne, des réveils matinaux et des visites, ne rien prévoir est parfois la meilleure décision d'un itinéraire.

Le soir, nous avons dîné à L'Uni Vert. L'équipe était très sympathique, l'ambiance calme et les plats excellents. Le bowl végétarien faisait partie des vraies options de la carte, et non d'une adaptation improvisée.

Nous avions rendez-vous à 8 h 30 pour une matinée en catamaran avec Lady La Fée. Nous étions dix clients à bord, ce qui laissait suffisamment d'espace à chacun.

Ouvrir l'itinéraire de Saint-Gilles à la Vanilleraie

Une observation respectueuse, mais trop lointaine pour nous convaincre

L'équipe du catamaran était sympathique et le bateau récent et propre. Nous avons uniquement navigué au moteur, très lentement, et plusieurs personnes ont été malades.

Nous avons aperçu des baleines et leurs baleineaux. L'équipage gardait ses distances, ce qui respecte les animaux, mais nous étions trop loin pour réellement profiter de l'observation. Comme certaines baleines étaient également visibles depuis la côte, nous ne referions pas cette excursion uniquement pour les voir.

Comprendre la culture de la vanille réunionnaise

L'après-midi, nous avons rejoint La Vanilleraie à Saint-Suzanne. Pendant une heure, le responsable de l'exploitation nous a présenté le cycle complet de la vanille, de la fleur jusqu'à la préparation des gousses. La visite était passionnante, claire et très bien menée.

Une boutique permettait ensuite d'acheter de la vanille et quelques produits associés. Cette visite fait partie des activités culturelles que nous recommandons le plus volontiers sur l'île.

Nous sommes partis tôt vers le Maïdo. La route monte fortement et enchaîne les virages, mais elle était en excellent état. Depuis le grand parking, quelques mètres à pied suffisent pour rejoindre l'un des panoramas les plus impressionnants du voyage.

Ouvrir notre itinéraire du Maïdo à Trou d'Eau

Plusieurs randonnées partent du Maïdo, mais elles nous ont semblé longues et difficiles. À La Réunion, nous avons souvent trouvé les niveaux annoncés optimistes par rapport au dénivelé réel. Croiser plusieurs sources avant de partir nous paraît indispensable.

Nous avons déjeuné aux Balançoires, sur la plage de l'Ermitage. Arrivés tard, nous avons beaucoup attendu et plusieurs plats n'étaient plus disponibles. Une proposition végétarienne restait à la carte. Le repas était correct sans être mémorable, mais le cadre vaut le détour.

À Trou d'Eau, nous avions réservé deux kayaks transparents pour 30 minutes. Une petite fiche permettait aux enfants de reconnaître les poissons sous l'embarcation. L'expérience a été tellement réussie que nous avons regretté de ne pas avoir réservé une heure. Des paddles transparents étaient également proposés, mais nous ne les avons pas testés.

Le soir, nous avons mangé au Jardin des Sens, un restaurant qui ne semblait plus exister lors de notre dernière vérification en 2026. Le cadre était calme, les plats très bons et une option végétarienne était disponible. Les desserts nous avaient moins convaincus.

Nous avons quitté Saint-Gilles pour rejoindre l'aéroport et prendre notre vol vers l'île Maurice. Cette journée marque la fin de notre parcours réunionnais : treize jours de voyage sur l'île, six hébergements et suffisamment de virages pour que toute la famille connaisse désormais très bien l'emplacement des sacs à vomi.

Ouvrir l'itinéraire de Saint-Gilles à l'aéroport Roland-Garros