Road trip en Écosse en van : itinéraire de 8 jours en famille

À notre arrivée à Édimbourg, nous avons filé récupérer le van chez Bunk Campers avant de prendre immédiatement la route vers Stirling. Le château est chargé d'histoire et son nom reste associé à William Wallace et à l'imaginaire de Braveheart. Nous avons toutefois trouvé la visite moins enthousiasmante que prévu. La restauration très colorée du Great Hall ne nous a pas vraiment convaincus.

Depuis le château, nous pouvions distinguer au loin le monument consacré à William Wallace. Nous avons ensuite pris la direction du Loch Lomond, mais la pluie, la brume et le brouillard ont masqué une grande partie du paysage. Cette première journée résume assez bien l'Écosse : un programme existe, puis la météo propose sa propre version.

Nous avons continué jusqu'à Glenfinnan pour nous installer en pleine nature près du parking du viaduc.

Notre spot pour la nuit · Park4night à Glenfinnan

Le spot était pratique pour rejoindre le viaduc tôt, avant l'arrivée des visiteurs. Sa proximité avec un site aussi populaire implique de ne pas compter sur le calme une fois la matinée commencée.

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Nous avons quitté notre emplacement très tôt. Le passage du Jacobite Steam Train attire beaucoup de monde et les bons points de vue sont rapidement occupés. Lors de notre voyage, le train passait autour de 10 h 45 dans le sens qui permet de le photographier sur le viaduc.

Le Jacobite Steam Train sur le viaduc de Glenfinnan

Le parking du Visitor Centre coûtait 4 GBP en 2019 et ne suffisait déjà pas à absorber l'affluence. Un petit parking en terre, situé derrière, était gratuit, mais il fallait arriver avant 9 h pour espérer y trouver une place. Vers 9 h 30, tout était généralement complet.

Le sentier commence au bout du parking en terre, après une barrière métallique. Il faut compter environ vingt minutes pour atteindre le point de vue. Chapeau, vêtement imperméable et protection contre les midges sont utiles : le temps change vite et les petits insectes, eux, semblent rarement rater le rendez-vous.

Malgré la foule, nous avons adoré ce passage. Nous aimons l'univers de Harry Potter et voir le train surgir dans le paysage produit exactement l'effet espéré.

Glencoe et Signal Rock

L'après-midi, nous avons rejoint Glencoe, une vallée magnifique pour marcher et profiter des paysages. Nous avons déjeuné chez Crafts & Things, un petit restaurant agréable avec des produits frais et des options végétariennes. Le soleil nous a même permis de profiter de la terrasse.

Nous avons ensuite choisi la promenade de Signal Rock. Le chemin dans la forêt est plaisant, mais l'arrivée nous a déçus : nous espérions un vrai panorama et la vue reste limitée. Avec un programme chargé, c'est une balade que nous ne considérerions pas comme indispensable.

Mallaig Beach, une plage presque rien que pour nous

Nous avons repris la route vers Mallaig pour prendre le ferry le lendemain matin. À proximité du port, nous avons trouvé un très bel emplacement face à Mallaig Beach, une plage de sable fin. Après l'affluence de Glenfinnan, terminer la journée ici avait quelque chose de particulièrement paisible.

Notre spot pour la nuit · Park4night près de Mallaig

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Nous avons pris le premier ferry de Mallaig à 7 h 40. Il fallait arriver au moins trente minutes avant le départ. Nous n'avions pas réservé et avons été placés en file d'attente ; nous avons embarqué de justesse à la fin du chargement. Pour éviter ce suspense matinal, la réservation reste clairement préférable.

Le ferry de Mallaig vers l'île de Skye

La traversée dure environ quarante-cinq minutes. À bord, l'installation était assez spartiate : pas de table et seulement un distributeur. Ce n'est pas gênant sur un trajet aussi court, mais mieux vaut avoir préparé le petit-déjeuner avant d'embarquer.

Elgol et le Loch Coruisk

Depuis Elgol, nous avons pris un petit bateau pour rejoindre le Loch Coruisk, au pied des montagnes des Cuillin. La traversée dure elle aussi environ quarante-cinq minutes. Le bateau n'était pas couvert : même lorsque le ciel semble tenir, vêtements chauds et imperméables sont indispensables.

Le trajet nous a permis d'observer des phoques dans leur environnement naturel. Une fois débarqués, le paysage devient plus minéral, entouré d'eau sombre et de montagnes. Nous ne voyons pas beaucoup d'intérêt à faire le tour complet du loch : deux heures autour du débarcadère laissent déjà le temps de marcher, d'observer et de profiter du site avant le bateau retour.

Old Man of Storr en fin de journée

Nous avons ensuite roulé jusqu'à Old Man of Storr. La montée est raide et difficile ; elle ne nous a pas semblé praticable avec notre enfant de 3 ans. Le panorama est impressionnant, mais la fin de journée place une partie du paysage à contre-jour. Pour la photographie comme pour éviter une partie de la fréquentation, nous choisirions plutôt le matin.

Le soir, nous avons rejoint un camping à Staffin, près de Kilt Rock. Le propriétaire était sympathique, les sanitaires propres et notre note de voyage indique un prix de 23 GBP pour un van et deux adultes en 2019.

Cette journée concentre plusieurs des paysages les plus connus de Skye. Elle est également ambitieuse : les parkings sont petits, les marches demandent du temps et les détours routiers s'additionnent. Il faut accepter de réduire le programme si la météo ou l'énergie de la famille ne suivent pas.

Kilt Rock et sa cascade

Le parking de Kilt Rock est très petit par rapport à la popularité du site et les cars s'enchaînent. La cascade qui tombe le long de la falaise reste néanmoins très photogénique.

Le Quiraing, notre grand paysage de Skye

Nous avons poursuivi vers le Quiraing pour marcher sur les collines verdoyantes. La vue est immense, mais le parking est lui aussi sous-dimensionné : nous avons dû attendre qu'une place se libère. Plusieurs itinéraires sont possibles et le balisage n'est pas évident. Il faut compter au moins deux ou trois heures pour explorer réellement le secteur.

Neist Point et son phare

À Neist Point, la marche vers le phare demande environ trente minutes, avec du dénivelé et des escaliers. Le paysage est unique et le phare, posé au bout de la péninsule, donne vraiment l'impression d'être arrivé au bord de l'île. Un petit marchand installé près du parking nous a permis de terminer la marche avec une glace, ce qui améliore toujours sensiblement le souvenir d'une remontée.

Fairy Pools et le combat contre les midges

Nous avons terminé par les Fairy Pools. Le sentier longe une rivière ponctuée de petites cascades et de bassins naturels. Il faut marcher au moins trente à quarante-cinq minutes pour profiter du site. Le vrai problème, lors de notre passage, venait des midges. Les chapeaux avec filet sont très efficaces. Ils sont aussi redoutables pour l'élégance, raison parfaitement irrationnelle pour laquelle nous avons refusé de les porter.

Retrouvez notre itinéraire Google Maps sur l'île de Skye.

Notre spot pour la nuit · Park4night face à Eilean Donan

Nous avons quitté Skye pour rejoindre le château d'Eilean Donan, puis dormi sur un point de vue qui le surplombait. L'emplacement se trouvait au bord d'une route très peu fréquentée et offrait une superbe vue.

Ouvrir le spot Park4night face à Eilean Donan.

Nous avons commencé la visite d'Eilean Donan vers 10 h. Le château est aussi beau de loin qu'intéressant à l'intérieur. Les sacs à dos étaient interdits et une bonne heure nous a suffi pour la visite.

Nous avons ensuite rejoint Shieldaig pour parcourir la route panoramique vers Torridon. Le trajet est magnifique, même si le mauvais temps nous a empêchés de profiter pleinement des reliefs.

Le soir, nous avons roulé vers Inverness et dormi au bord d'un loch. Le spot Park4night utilisé en 2019 n'est plus référencé. Nous ne publions donc pas de lien devenu inutilisable ; il reste nécessaire de chercher un emplacement autorisé et récent autour d'Inverness.

Nous avons rejoint le Loch Ness sans faire de croisière, car les tours en bateau ne nous attiraient pas particulièrement. Nous nous sommes arrêtés à Urquhart Castle sans le visiter. Le site était très fréquenté ; pour une visite plus calme, l'ouverture semble être le meilleur horaire.

À Aviemore, nous avons déjeuné au Mountain Café, accessible en traversant un magasin spécialisé dans les sports de montagne. Nous y avons trouvé des plats végétariens et de très généreuses parts de gâteau. Le café, en revanche, nous a laissé un souvenir moins glorieux.

Nous voulions prendre le train à vapeur du Strathspey Railway, mais il ne circulait pas ce jour-là. D'autres possibilités existaient autour d'Aviemore : marcher dans la forêt de Rothiemurchus à la recherche des écureuils roux ou découvrir la réserve naturelle de Craigellachie. Nous n'avons pas pu tester ces activités.

Le funiculaire des Cairngorms était également fermé lors de notre voyage. Son fonctionnement ayant évolué depuis 2019, mieux vaut consulter les informations officielles avant d'organiser la journée autour de cette montée.

Une nuit entourée de biches

Nous avons trouvé un emplacement en pleine nature dans le parc national. Sous la pluie, environ quatre-vingts biches ont traversé la plaine juste derrière le van. Nous sommes restés à les regarder défiler, sans chercher à nous approcher. C'est l'un des moments les plus simples et les plus forts du voyage.

Le spot n'est plus disponible sur Park4night. Nous préférons donc ne pas indiquer un emplacement qui pourrait ne plus être autorisé.

Réveil à 5 h 30 pour rejoindre Steve de Highland Wildlife Safaris à la gare d'Aviemore à 7 h. Nous avions réservé un safari photo privé de cinq heures à travers le parc national, pour 90 GBP par personne en 2019.

Steve disposait d'un 4x4 confortable, de boissons chaudes, de jumelles et d'une tablette pour expliquer les animaux observés. Nous avons vu plusieurs oiseaux sauvages, dont un balbuzard pêcheur, un canard rare dont nous n'avons pas noté l'espèce, un coucou, ainsi que des rennes. Les cinq heures sont passées très vite.

Cette sortie reste notre meilleure expérience d'observation animale du voyage : petit groupe, temps consacré aux explications et animaux observés sans spectacle ni mise en scène.

Notre spot pour la nuit · Park4night près de Glamis

Nous avons rejoint un camping proche de Glamis Castle pour la nuit.

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Nous sommes arrivés à l'ouverture de Glamis Castle, à 10 h. La visite guidée en anglais durait environ quarante-cinq minutes et des fiches explicatives en français étaient disponibles. Le château occupe une place importante dans l'histoire de la famille royale britannique.

Glamis Castle et ses jardins

Après la visite, nous nous sommes un peu perdus dans les jardins et avons aperçu un tournage. Le château sert régulièrement de décor, et cette agitation contrastait avec le calme du parc.

Scone Palace et les paons

Nous avons ensuite rejoint Scone Palace, lieu associé au couronnement des rois d'Écosse. Le parc est paisible et les paons qui s'y promènent ajoutent encore un peu de majesté au décor. Nous avons pris le temps de marcher autour du palais et de sa petite chapelle.

Les ruines de la cathédrale de Saint Andrews

La cathédrale de Saint Andrews est aujourd'hui en ruine, mais son cimetière et les vestiges des grandes arches donnent au lieu une atmosphère très particulière. Avec le beau temps revenu, la promenade était vraiment agréable.

Culross, Midhope et Blackness sur les traces d'Outlander

Nous avons terminé par Culross, une petite ville utilisée comme décor dans Outlander, puis par les châteaux de Midhope et de Blackness. Ces étapes ont donné une belle continuité au thème cinéma du voyage, commencé quelques jours plus tôt à Glenfinnan.

Il était déjà tard lorsque nous avons trouvé un petit parking calme près d'un loch pour notre dernière nuit. Nous n'avons pas conservé de lien suffisamment précis pour publier cet emplacement.