Road trip aux Açores au Portugal : 10 jours en famille à São Miguel, Faial et Pico

Nous étions arrivés la veille avec Azores Airlines. L'aéroport se trouve à une dizaine de minutes en voiture de notre première location, la Snooker House, une petite maison avec piscine qui nous a servi de base pour rayonner sur São Miguel.

Pour cette première journée, nous avons laissé la voiture et parcouru Ponta Delgada à pied. Le centre se prête bien à une découverte progressive : églises baroques en basalte et pierre claire, portes monumentales, jardins et bâtiments administratifs se succèdent sans imposer de grands trajets.

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De l'Ermida da Mãe de Deus aux Portas da Cidade

L'Ermida da Mãe de Deus se trouve légèrement en hauteur. Sa silhouette noire et blanche domine un petit jardin, mais c'est surtout le panorama sur les toits et les clochers de Ponta Delgada qui donne une première lecture de la ville.

Nous avons ensuite rejoint le musée Carlos Machado, puis l'Igreja do Colégio dos Jesuítas, dont la façade noire et blanche illustre parfaitement l'architecture religieuse de São Miguel.

Le parcours continue par l'Igreja Matriz de São Sebastião et les Portas da Cidade. Ces trois arches en basalte et pierre claire forment l'un des repères les plus connus de Ponta Delgada, avec la tour de l'église juste derrière.

Palais, jardin et pause végétarienne

Le Palácio da Conceição, reconnaissable à sa façade bleue, abrite le siège du gouvernement régional. Nous avons poursuivi vers le Jardim Padre Sena Freitas puis le Jardim António Borges, un jardin du XIXe siècle où l'on trouve de grands arbres, de petites grottes et surtout des jeux pour les enfants.

Nous avons déjeuné au Jardim Natural Food & Coffee. Tartines de pain grillé, légumes, houmous et salade : plusieurs options végétariennes étaient proposées et cette adresse a été l'une de nos bonnes surprises du séjour.

Le soir, nous avons testé Let's Go Mexican Food. L'accueil était chaleureux, mais nous avons trouvé les plats peu goûteux, la qualité assez moyenne et l'éclairage de la salle trop agressif.

Cette deuxième journée mêle littoral, patrimoine religieux et culture du thé. Nous avons commencé face à l'îlot de Vila Franca do Campo, avant de prendre de la hauteur jusqu'à Nossa Senhora da Paz puis de rejoindre les champs de thé de Gorreana.

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Depuis le littoral, l'îlot de Vila Franca do Campo apparaît comme un cratère posé sur l'océan. Nous l'avons observé depuis la terre, sans traversée en bateau.

L'Ermida de Nossa Senhora da Paz se mérite par une succession d'escaliers décorés d'azulejos. Une fois en haut, le regard porte sur la ville, la côte et l'îlot.

La plantation Chá Gorreana permet de marcher librement entre les rangées de thé. La fabrique se visite également et donne un aperçu du processus de transformation des feuilles. Avec les enfants, cette étape a bien fonctionné parce qu'elle ne ressemble pas à une visite industrielle classique : on passe rapidement des machines aux champs.

Sur la côte nord, les falaises rappellent que São Miguel reste une île volcanique exposée à l'Atlantique.

Un orage nous a réveillés à l'aube et la pluie n'a cessé que vers 10 heures. Cette journée résume parfaitement les Açores : une visibilité nulle sur un premier lac, une éclaircie spectaculaire quelques kilomètres plus loin, puis du soleil sur la plage de Mosteiros.

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Tromba do Elefante et la météo des lacs

Le Miradouro das Pedras Negras ouvre la journée sur Tromba do Elefante, une falaise dont la forme évoque réellement une tête et une trompe d'éléphant.

À Lagoa do Canário, le décor a complètement disparu. Pluie, vent et brouillard limitaient la visibilité à quelques mètres. Nous avons préféré continuer plutôt que d'attendre sans garantie d'amélioration.

Vista do Rei et le village de Sete Cidades

À Vista do Rei, les nuages nous ont finalement laissé une fenêtre. Le panorama sur les lacs et l'ancien hôtel Monte Palace nous a rappelé certains grands lacs de l'Ouest canadien, avec une touche de Jurassic Park apportée par le bâtiment abandonné.

Nous sommes ensuite descendus dans la vallée, avons traversé la route qui sépare les lacs et rejoint l'Igreja de São Nicolau, posée au bout d'une allée d'arbres.

Mosteiros et la côte volcanique de Ferraria

La plage de sable noir de Mosteiros a donné aux enfants l'occasion de courir, de jouer dans le sable et d'aller défier les vagues malgré une eau franchement fraîche. Les rochers dressés au large rendent le paysage particulièrement reconnaissable.

Sur la route du retour, nous avons longé la côte jusqu'à Ponta da Ferraria. Entre le bleu de l'océan, le noir du basalte et les touches de végétation, le secteur a été l'un de nos coups de cœur visuels de São Miguel.

Nous avons consacré cette journée à l'est de São Miguel, en suivant la route des belvédères vers Nordeste avant de revenir par Povoação et Furnas.

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Les miradouros de Ponta do Sossego et de Ponta da Madrugada sont aménagés avec soin. Jardins, haies, tables et barbecues transforment ces belvédères en véritables lieux de pause, pas seulement en parkings où l'on prend une photo avant de repartir.

Notre tentative pour rejoindre la Cascata do Salto do Prego s'est terminée dans un brouillard épais, avec un point GPS qui ne nous conduisait pas au bon endroit. Nous avons donc renoncé et rejoint Povoação pour déjeuner puis observer les vagues contre la digue de la piscine.

À Furnas, nous voulions visiter le parc Terra Nostra. Une pluie battante nous en a dissuadés. Nous nous sommes rabattus sur les phénomènes géothermiques et le Miradouro do Pico do Ferro, qui offre une vue remarquable sur le lac dès que les nuages s'écartent.

Avant de quitter São Miguel, nous avions réservé un créneau de 1 h 30 à Caldeira Velha. Cette réservation est indispensable : le nombre de visiteurs est limité et nos précédentes tentatives sans billet n'avaient pas abouti.

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Le site de Caldeira Velha est entouré d'une végétation luxuriante. Le grand bassin, un peu moins chaud, convenait mieux aux enfants. Le petit bassin est nettement plus chaud, tandis que la cascade située plus haut alimente une retenue beaucoup plus fraîche.

Sur place, nous avons trouvé des cabines en bois, des casiers, des douches et des toilettes. Contrairement à certaines eaux de Furnas, celle-ci n'a pas taché nos maillots ni nos serviettes. Le temps passe très vite dans les bassins et cette parenthèse a été l'un des moments préférés des enfants.

Après notre vol vers Faial, nous avons rejoint Horta puis pris de la hauteur vers le Monte da Guia, en passant par le Miradouro da Lira. La vue englobe la baie, Porto Pim et la ville.

Ouvrir notre boucle entre l'aéroport de Horta et Monte da Guia

Le ciel était suffisamment dégagé au réveil pour partir immédiatement vers Capelinhos. Le site raconte une histoire très récente à l'échelle géologique : l'éruption de 1957 a agrandi l'île et laissé autour de l'ancien phare une vaste étendue de cendres et de roches sombres.

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Nous avons grimpé sur le relief formé par l'éruption pour observer les terres de lave, l'océan et le phare. Le vent était fort et l'impression de marcher sur Mars revenait souvent.

Le centre d'interprétation, installé sous le phare, explique la formation des volcans et les transformations provoquées par l'éruption. Le film en 3D a beaucoup plu aux enfants. La visite peut se terminer par la montée dans le phare, via un escalier métallique en colimaçon.

De retour à Horta, nous avons déjeuné au Peter Café Sport, une adresse emblématique face à la marina. La décoration intérieure rassemble drapeaux et souvenirs des courses au large.

La marina de Horta est elle-même une galerie à ciel ouvert. Les équipages y laissent depuis des années peintures, noms de bateaux et emblèmes colorés sur les murs et les quais.

Nous n'avons pas pu voir la grande caldeira centrale de Faial, restée sous les nuages. Le site SpotAzores nous a évité de rouler inutilement jusqu'à un panorama complètement bouché.

Nous avons pris le ferry vers Pico puis récupéré une voiture pour réaliser une grande boucle depuis Madalena. Nous ne souhaitions pas faire l'ascension du volcan : cette journée était consacrée aux routes intérieures, aux lagunes, aux belvédères et à la côte.

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Après Lagoa do Capitão et le Miradouro do Corre Água, la route traverse une végétation plus dense autour du Parque Florestal da Prainha. Nous avons poursuivi jusqu'à Lagoa da Rosada puis Terra Alta. Cette partie de Pico se prête particulièrement bien à un road trip : les distances restent contenues et chaque changement d'altitude modifie le paysage.

Près de Lajes do Pico, nous avons fait un arrêt au Moinho do Juncal avant de rejoindre les vignobles de Criação Velha. Autour du Moinho do Frade, les vignes poussent dans une mosaïque de petits enclos formés par des murs de pierre volcanique noire.

Les maisons traditionnelles prolongent cette palette très simple : pierre basaltique sombre, tuiles claires et volets vivement colorés.

Nous avons terminé près de Cachorro et des Arcos Vulcânicos, où les coulées de lave plongent dans l'océan en formant arches et cavités. Les vagues s'y engouffrent avec suffisamment de force pour rappeler qu'il vaut mieux rester à distance du bord.

Nous avions réservé une excursion d'observation des baleines à 9 heures auprès d'Espaço Talassa. La météo en a décidé autrement et la sortie a été annulée.

Voir Espaço Talassa à Lajes do Pico dans Google Maps

Après l'annulation, nous avons simplement poursuivi la découverte de Pico à notre rythme. Cette journée nous a rappelé l'intérêt de toujours conserver un programme de repli aux Açores, particulièrement lorsqu'une activité dépend des conditions météo.

Cette journée mêlait une dernière visite et les transferts. Nous avons rendu la voiture de location sur Pico, repris le ferry vers Faial puis visité le Jardim Botânico do Faial avant de rejoindre l'aéroport. Nous nous souvenons d'une promenade très agréable parmi les fleurs, les papillons et la petite faune. Une grenouille a particulièrement retenu l'attention des enfants.

Ouvrir l'itinéraire du port de Horta au Jardim Botânico do Faial puis à l'aéroport

Nous avons ensuite embarqué sur le vol de 17 h 55 pour São Miguel. L'arrivée à Ponta Delgada était prévue à 18 h 50.

Depuis le bateau, le mont Pico a fini par sortir partiellement des nuages. Après plusieurs journées à tourner autour sans toujours le voir, cette apparition avait quelque chose de très açorien : la montagne se montre quand elle le décide.

Nous avons passé notre dernière nuit à la Casa do Mercado, à Ponta Delgada, afin d'être proches pour le vol du lendemain.

Nous nous sommes levés tôt pour rejoindre l'aéroport. Le vol décollait à 9 h 40 et arrivait à Paris à 15 h 35. Après les changements d'île, les voitures de location, le ferry et la météo, cette dernière journée n'avait qu'un objectif : rentrer sans ajouter une ultime course au programme.