Voyage · Nouvelle-Zélande
Le Tongariro nous a marqués par son décor volcanique irréel et par cette sensation rare de marcher plusieurs heures dans un paysage qui semble presque extraterrestre.
Une grosse journée suffit pour le Tongariro Alpine Crossing, mais dormir la veille sur place et garder une marge météo change tout.
Le mont Ngauruhoe dans le parc national de Tongariro
Vue sur le mont Ruapehu depuis la randonnée du Tongariro
Lac volcanique au sommet du Tongariro
Red Crater sur le Tongariro Alpine Crossing
Sommet de la randonnée du Tongariro Cette randonnée faisait clairement partie des étapes que nous attendions le plus pendant notre voyage en Nouvelle-Zélande.
Le parc national de Tongariro se situe au cœur de l'île du Nord, dans un environnement montagneux spectaculaire. Rien que la route d'approche met déjà dans l'ambiance, avec ces reliefs massifs qui annoncent une vraie journée dehors.
Nous arrivons au départ de la randonnée bien équipés, avec eau, nourriture, vêtements chauds, coupe-vent, bonnet et gants. Même à l'automne, la météo peut tourner très vite là-haut, et c'est clairement le genre de parcours où il vaut mieux être trop prudent que l'inverse.
Le départ se fait au Mangatepopo car park. Au moment de notre passage, l'itinéraire n'était pas entièrement ouvert à cause de l'éruption de 2012, ce qui nous a obligés à revenir par le même chemin après le sommet. Aujourd'hui, les conditions d'ouverture dépendent toujours fortement de la météo et des consignes du Department of Conservation, à consulter avant de partir :
Le DOC indique actuellement une durée d'environ 7 à 8 heures entre novembre et avril, et plutôt 9 heures entre mai et octobre, avec des compétences alpines nécessaires en saison froide.
L'un des plaisirs du Tongariro, c'est aussi de reconnaître les paysages associés au Seigneur des Anneaux. Le mont Ngauruhoe, tout proche, a servi de référence visuelle pour la Montagne du Destin, et l'ambiance générale du secteur suffit largement à comprendre pourquoi.
Au fil de la montée, les panoramas s'ouvrent sur les autres sommets du parc, notamment le Ruapehu. Les contrastes entre roche sombre, lumières franches et végétation rase donnent à l'ensemble un caractère très minéral.
Il nous a fallu environ quatre heures pour atteindre la zone des lacs d'altitude. C'est là que la randonnée devient vraiment spectaculaire, avec ces couleurs presque irréelles et ces fumerolles qui rappellent que l'on marche sur un volcan actif.
Le Red Crater nous a particulièrement impressionnés. La teinte de la roche, la rudesse du relief et le vent donnent à ce passage un vrai caractère. C'est sans doute le point où nous avons le plus ressenti la singularité du Tongariro.
Au sommet, il faisait très froid, avec beaucoup de vent. Le retour, dans notre cas, a été plus éprouvant qu'attendu, notamment parce qu'il fallait reprendre une partie du chemin en sens inverse. Entre fatigue, terrain parfois glissant et longueur de la journée, on termine bien contents d'avoir pris le parcours au sérieux.
Vue sur le mont Ruapehu depuis la randonnée du Tongariropour cette impression de marcher sur une autre planète
Lac volcanique au sommet du Tongariroqui apportent une vraie récompense visuelle après l'effort
Le mont Ngauruhoe dans le parc national de Tongarirobeaucoup plus rude et saisissante que ce que nous imaginions
Nous logions au Skotel, à Whakapapa Village. Le point fort est évident : sa situation très pratique pour rayonner dans le parc. Nous y avons aussi dîné sur place, ce qui simplifie bien la veille d’une grosse randonnée.
Adresse : 1 Ngauruhoe Place, Whakapapa Village, Tongariro National Park 3951, Nouvelle-Zélande
Par facilité, nous avons aussi mangé au restaurant de l’hôtel. Les plats nous avaient laissé un bon souvenir, même si l’ensemble était un peu cher. Ce n’est pas forcément une destination où l’offre végétarienne est foisonnante, donc mieux vaut prévoir quelques options de dépannage et de quoi grignoter pour la randonnée.
Les locaux nous avaient recommandé The Station à National Park Village pour l’ambiance et la cuisine. Nous n’avons finalement pas pu y manger à cause d’horaires irréguliers, mais l’adresse semblait faire partie des valeurs sûres du secteur.
Adresse : Findlay Street, National Park Village 3948, Nouvelle-Zélande
Le Tongariro reste une très belle journée de randonnée, mais la navette et l'hébergement sur place font vite grimper le budget. Le vrai bon calcul, ici, n'est pas de rogner sur l'équipement ou l'organisation : mieux vaut payer une navette fiable et partir bien préparé.
Le Tongariro reste pour nous l’une des plus belles randonnées de Nouvelle-Zélande. Ce n’est pas la plus reposante ni la plus simple à organiser, mais c’est précisément ce qui en fait un souvenir aussi fort. Si vous aimez les grandes journées dehors et les paysages volcaniques, c’est un très grand moment de voyage.