Nous arrivons en Nouvelle-Zélande par Queenstown, après un long trajet depuis Paris avec escale à Hong Kong puis passage par Auckland. Cette entrée en matière fonctionne très bien : on se retrouve immédiatement plongés dans les montagnes, avec cette sensation d'espace qui ne quittera plus vraiment le voyage.

Nous prenons la route vers Milford Sound, avec une première étape vers Te Anau. La route est déjà très belle, et à partir de Te Anau les points de vue se multiplient.

Malheureusement, lors de notre passage, un brouillard épais nous a privés du grand spectacle que nous attendions sur le fjord.

Même frustrée, cette journée illustre bien ce qu'est la Nouvelle-Zélande : un pays superbe, mais jamais complètement domptable côté météo.

Nous roulons ensuite vers Wanaka, ville très agréable où l'on sent immédiatement qu'on pourrait rester plus longtemps. Nous avions prévu le Rob Roy Valley Track, mais le pont était fermé, ce qui nous a fait basculer sur le Diamond Lake Track.

La randonnée est plus exigeante qu'elle n'en a l'air, mais la vue au sommet récompense très largement l'effort.

Nous poursuivons avec Aoraki / Mount Cook, autre grande étape de montagne, puis Christchurch, qui apporte une transition plus urbaine. Là encore, l'impression dominante reste celle d'un pays très visuel, où même les trajets servent le voyage.

En direction de Kaikoura, la route 1 nous offre de très beaux panoramas, surtout au coucher du soleil.

Kaikoura est une charmante étape pour ceux qui veulent observer la faune marine. Nous y avons surtout retenu Kean Point, où l'on peut voir des phoques de près dans un cadre naturel.

Nous consacrons ensuite une journée à Abel Tasman National Park, pour retrouver la côte, la marche et cette lumière très particulière du nord de l'île du Sud.

Pour visiter les Marlborough Sounds, nous avions choisi une sortie bateau avec Beachcomber. Le principe nous avait beaucoup plu : naviguer de petite île en petite île tout en voyant le courrier distribué aux habitants.

Ce n'est pas l'étape la plus spectaculaire du voyage, mais elle apporte un autre rythme, plus posé.

Le Tongariro Alpine Crossing reste l'une des grandes randonnées emblématiques du voyage. C'est une journée forte, exigeante et très exposée aux conditions météo. En Nouvelle-Zélande, ce genre d'étape ne s'improvise pas.

Nous longeons ensuite le lac Taupo jusqu'à Rotorua, où nous visitons Wai-O-Tapu Thermal Wonderland. L'odeur de soufre n'est pas la partie la plus agréable de l'étape, mais l'activité géothermique est réellement fascinante.

Nous poursuivons ensuite jusqu'à Matamata pour visiter Hobbiton. L'entrée était chère, clairement, mais l'immersion dans les décors fonctionne très bien.

Nous terminons à Auckland, une ville plus jeune, plus animée, qui nous a un peu rappelé San Francisco par certains aspects.

Le Auckland War Memorial Museum nous a particulièrement plu, tout comme la vue depuis Mount Eden et la Sky Tower.