Voyage · Thaïlande
Chiang Rai nous a marqués par la gentillesse ressentie sur place, la diversité des visites autour de la ville et l'impression d'être à la lisière de plusieurs mondes.
2 jours suffisent bien pour une première découverte si vous avez un itinéraire plus large en Thaïlande.
Nous avons rejoint Chiang Rai en avion depuis Bangkok, au sixième jour de notre voyage. À l'arrivée, le plus simple était d'acheter directement son ticket de taxi à l'intérieur de l'aéroport.
| Lieu | Durée | Intérêt | Avec enfants | Conseil |
|---|---|---|---|---|
| Aéroport de Chiang Rai | 20 à 30 min | Logistique simple | Oui | Acheter le ticket de taxi avant de sortir |
| Orchids Guest House | 30 min | Très bonne base | Correct | Arriver tôt si vous comptez réserver sur place |
| Centre-ville | 1 à 2 h | Pratique et facile | Oui | Se repérer autour de Th Phahonyothin et Th Jet Yot |
| Night Bazaar | 1 à 2 h | Très vivant | Oui | Bien pour dîner simplement |
À l'époque, le trajet en taxi nous avait coûté 200 bahts, soit environ 4,5 €. Il fallait impérativement acheter le ticket dans l'aéroport avant de sortir, sous peine de devoir refaire le passage de contrôle avec les sacs.
Une fois en ville, tout nous a semblé assez facile : Chiang Rai se parcourt bien, et avec un plan simple, il est rapide de se repérer.
Nous n'avions pas réservé d'hôtel à l'avance, et nous avons finalement choisi Orchids Guest House. Le lieu nous avait beaucoup plu : peu de chambres, un petit jardin central, une ambiance simple mais chaleureuse, et un vrai bon accueil.
La chambre nous avait coûté 450 bahts, soit environ 10,5 € à l'époque. C'était une adresse recommandée par le Lonely Planet, et nous comprenons pourquoi : ce n'était pas luxueux, mais très agréable.
Le soir, nous sommes allés au Night Bazaar, près de la gare routière, entre Prasopsuk Road et Phaholyothin Road. Comme souvent en Thaïlande, c'est un lieu très vivant où l'on peut à la fois acheter quelques souvenirs et dîner pour presque rien dans une ambiance vraiment dépaysante.
Wat Rong Khun à Chiang Rai
Femmes au long cou à Chiang Rai
Monkey et Fish Caves à Chiang Rai
Golden Triangle en Thaïlande
Traversée vers le Laos depuis Chiang Saen Le lendemain, nous avons choisi de partir avec un guide local plutôt que de louer un scooter. Après avoir discuté avec d'autres voyageurs, cela nous a semblé plus raisonnable : les distances sont importantes, les routes pas toujours en très bon état, et la journée est déjà bien longue.
| Lieu | Durée | Intérêt | Avec enfants | Conseil |
|---|---|---|---|---|
| Wat Rong Khun | 30 à 45 min | Majeur | Oui | Le voir tôt si possible |
| Villages typiques | 45 min à 1 h | Intéressant | Moyen | Y aller avec un guide qui donne du contexte |
| Monkey et Fish Caves | 30 à 45 min | Sympa | Oui | Bien pour varier avec les temples |
| Mae Sai | 20 à 30 min | Frontière curieuse | Correct | Plus pour l'ambiance que pour le marché |
| Triangle d'Or | 20 à 30 min | Belle vue | Oui | Incontournable sur cette boucle |
| Musée de l'Opium | 30 à 45 min | Intéressant | Moyen | À garder si vous aimez le contexte historique |
| Traversée vers le Laos | 30 min | Anecdotique | Moyen | Très touristique, à relativiser |
Notre guesthouse proposait plusieurs programmes et le guide était venu nous détailler les circuits le soir de notre arrivée. Nous avons demandé une version un peu personnalisée, avec quelques étapes en moins et d'autres en plus.
Nous étions trois, et la journée nous avait coûté 1 500 bahts par personne, avec le transport, les entrées, le repas et les explications du guide.
Le Wat Rong Khun, plus connu sous le nom de White Temple, a été l'un des grands moments de la journée. Après avoir déjà vu beaucoup de temples en Thaïlande, celui-ci nous a surpris par son blanc éclatant et son style immédiatement reconnaissable.
La visite de plusieurs villages de montagne, dont celui des femmes au long cou, nous a intéressés surtout parce qu'elle remettait un peu de réalité derrière des images souvent très touristiques. Le guide nous avait apporté du contexte, ce qui change beaucoup la perception de cette étape.
Nous avons aussi beaucoup aimé les Monkey et Fish Caves, notamment pour voir des singes en liberté. La petite montée ne présente rien de difficile, mais elle ajoute un côté plus vivant à la journée.
Le passage par Mae Sai, à la frontière birmane, valait surtout pour l'ambiance. Le Triangle d'Or, lui, reste un grand classique de la région, avec une belle vue sur le Mékong et sur la rencontre entre Thaïlande, Laos et Birmanie.
Le musée de l'Opium complète bien l'ensemble si vous voulez mieux comprendre l'histoire de la région.
Nous avons terminé par une traversée du Mékong en petite pirogue à moteur jusqu'à un village lao. C'est honnêtement l'étape qui nous a le moins convaincus : très touristique, assez artificielle, et surtout tournée vers la contrefaçon.
De retour à Chiang Rai, nous avons encore pris le temps de voir le Wat Phra Kaew, qui a autrefois accueilli le Bouddha d'émeraude aujourd'hui à Bangkok, ainsi que la fameuse horloge dorée, connue pour son carillon et son jeu de lumière en début de soirée.
immédiatement spectaculaire
Night Bazaar de Chiang Raiplus discrète mais très attachante
parfait pour prolonger la journée simplement
Notre très bon souvenir de l’Orchids Guest House reste l’un des points forts de cette étape :
Pour un séjour court, c’était exactement le type d’adresse qui nous convenait.
Nous n’avons pas gardé d’adresse végétarienne précise à Chiang Rai, mais nous avions trouvé assez facilement de quoi manger sans viande au Night Bazaar et dans les petites adresses locales. La stratégie la plus simple reste de viser :
Chiang Rai nous a semblé rester une étape raisonnable côté budget, surtout si l'on accepte un hébergement simple et qu'on concentre la logistique sur une seule grande excursion. Les montants ci-dessous correspondent à notre voyage à l'époque :
Chiang Rai est une très bonne surprise. Ce n’est pas forcément la ville la plus spectaculaire de Thaïlande en elle-même, mais elle ouvre l’accès à une région passionnante et garde une atmosphère plus douce, plus simple et plus attachante que ce que nous imaginions au départ.